Heute vor neun Jahren brachte Apple die ursprünglichen AirPods auf den Markt. Vorgestellt wurden die kabellosen Kopfhörer im September 2016 zusammen mit dem iPhone 7, verfügbar waren sie nach einer leichten Verzögerung dann Mitte Dezember Dezember 2016.
- Apple brachte die ersten AirPods am 19. Dezember 2016 für 159 US-Dollar auf den Markt – zunächst wurden sie wegen ihres Designs verspottet.
- Die AirPods entwickelten sich zu einem der erfolgreichsten Apple-Zubehörprodukte und sind heute die meistverkauften kabellosen Ohrhörer weltweit.
- Seit 2016 erschienen vier Generationen der Standard-AirPods sowie die Premium-Modelle AirPods Pro und AirPods Max.
Von Skepsis zum Verkaufsschlager
Zwar gab es damals bereits kabellose Kopfhörer auf dem Markt, doch hatten diese noch keine wirkliche Massentauglichkeit erreicht. Die AirPods halfen dabei, die Kategorie durch ihre Bequemlichkeit und nahtlose Integration mit Apple-Geräten neu zu definieren. Phil Schiller, damals Senior Vice President bei Apple, betonte: „AirPods sind die ersten Kopfhörer, die ein bahnbrechendes kabelloses Audioerlebnis bieten. Mit dem neuen Apple-W1-Chip liefern sie innovative Funktionen wie hochwertigen Sound, großartige Akkulaufzeit und automatisches Setup.“
Zum Preis von 159 US-Dollar führten die AirPods der ersten Generation Schlüsselfunktionen wie One-Tap-Pairing mit Apple-Geräten und In-Ear-Erkennung für automatische Wiedergabe-Pause-Funktionalität ein. Angetrieben vom speziell entwickelten W1-Chip boten sie im Vergleich zu den kabelgebundenen EarPods eine verbesserte Audioqualität und setzten neue Maßstäbe für die Akkulaufzeit in einem kompakten, vollständig kabellosen Design.
Anfängliche Kritik wich schneller Akzeptanz
Nach ihrer Vorstellung wurden die AirPods zunächst mit Skepsis aufgenommen. Viel der Reaktion konzentrierte sich auf ihr unkonventionelles Design mit den Stäbchen und die Entfernung der Kopfhörerbuchse beim iPhone 7. Die Ohrhörer wurden online weithin verspottet und mit kabelgebundenen EarPods verglichen, bei denen die Kabel abgeschnitten wurden. Einige Kritikerinnen und Kritiker stellten ihre Praktikabilität und Akkulaufzeit infrage. Doch frühe Testberichte und die Nutzung im Alltag änderten die Wahrnehmung schnell. Die Bequemlichkeit des automatischen Pairings, die zuverlässige kabellose Leistung und die ganztägige Akkulaufzeit machten die AirPods zunehmend beliebt bei iPhone-Nutzenden.
Der W1-Chip ist Apples speziell entwickelter Audio-Prozessor, der 2016 in den ersten AirPods zum Einsatz kam. Er ermöglicht die nahtlose Kopplung mit Apple-Geräten per One-Tap-Pairing und sorgt für eine längere Akkulaufzeit sowie bessere Audioqualität. Der Chip bildet die technische Grundlage für viele der Komfortfunktionen, die AirPods von anderen kabellosen Kopfhörern unterscheiden.
Erfolgsgeschichte mit Millionen verkauften Einheiten
Die AirPods entwickelten sich schnell zu einem der erfolgreichsten Zubehörprodukte von Apple. Sie trugen dazu bei, wirklich kabellose Ohrhörer zu normalisieren, und beschleunigten den Niedergang der traditionellen Kopfhörerbuchse in der gesamten Branche. Obwohl Apple keine Verkaufszahlen veröffentlicht, schätzen Analystinnen und Analysten, dass jedes Jahr mehrere zehn Millionen Einheiten verkauft werden. Das macht die AirPods zu den meistverkauften kabellosen Ohrhörern weltweit und zu einem wichtigen Beitrag zu Apples Umsatz im Bereich Wearables.
Kontinuierliche Weiterentwicklung der Produktlinie
Seit ihrem Debüt haben sich die AirPods mit der Veröffentlichung von Modellen der zweiten, dritten und vierten Generation im März 2019, Oktober 2021 und September 2024 weiterentwickelt. Diese Updates brachten Verbesserungen wie bessere Audioqualität, längere Akkulaufzeit, freihändige „Hey Siri“-Funktionalität, ein kabelloses Ladecase und zuletzt aktive Geräuschunterdrückung. Eine fünfte Generation soll Berichten zufolge in Arbeit sein. Die Produktlinie wurde auch mit den Premium-AirPods Pro erweitert, die ein In-Ear-Design und aktive Geräuschunterdrückung bieten und im Oktober 2019 eingeführt wurden. Im Dezember 2020 folgten die Over-Ear-Kopfhörer AirPods Max.
Marktführerschaft trotz wachsender Konkurrenz
Apple behauptete im ersten Quartal 2025 seine Position als weltweiter Marktführer im Bereich kabellose Kopfhörer. Laut Daten von Canalys erreichte das Unternehmen 18,2 Millionen Lieferungen und eroberte einen Marktanteil von 23,3 Prozent. Obwohl der Marktanteil im Vergleich zum Vorjahr leicht von 24,4 Prozent zurückging, verzeichnete Apple dennoch ein Wachstum der Lieferungen von zwölf Prozent im Jahresvergleich. Der Erfolg wird auf die strategische Ausrichtung auf gesundheitsbezogene Integrationen und das Ökosystem zurückgeführt. Funktionen wie nahtloses Gerätewechseln, Spatial Audio mit dynamischem Head-Tracking und freihändige Siri-Nutzung heben Apples Produkte weiterhin in einem überfüllten und zunehmend preissensitiven Markt hervor.
Die neuesten Powerbeats Pro 2 beinhalten Herzfrequenzüberwachung, während die AirPods Pro 2 mittlerweile eine Reihe von Hörgesundheitsfunktionen bieten, einschließlich der Möglichkeit, als medizinisch zugelassene Hörgeräte zu fungieren.
