iOS 26 bringt zwei WLAN-Features – eines macht Airdrop-Alternativen möglich

Mit iOS 26 erweitert Apple das iPhone um zwei neue WLAN-Funktionen, die den Alltag der Nutzenden spürbar erleichtern sollen. Während eine Funktion das Verbinden mit öffentlichen Hotspots vereinfacht, öffnet die andere erstmals die Türen für Alternativen zu Airdrop und Airplay.

Captive Assist macht öffentliche WLAN-Netze komfortabler

Die erste Neuerung trägt den Namen Captive Assist und löst ein Problem, das viele iPhone-Besitzende kennen: das umständliche Anmelden bei öffentlichen WLAN-Netzen. Bisher mussten Nutzende ihre Daten bei jedem Apple-Gerät einzeln eingeben, wenn sie sich beispielsweise im Hotel, am Flughafen oder im Café mit dem WLAN verbinden wollten.

Mit iOS 26 ändert sich das grundlegend. Die neue Funktion synchronisiert die Anmeldedaten für sogenannte Captive Portals automatisch zwischen iPhone, iPad und Mac. Wer sich einmal auf einem Gerät durch das Anmeldeformular eines öffentlichen WLAN-Netzes geklickt hat, kann sich auf allen anderen Apple-Geräten ohne erneute Eingabe verbinden.

Die Kollegen bei MacRumors entdeckten bereits Hinweise auf Captive Assist im Code der ersten iOS 26 Entwicklerversion. Apple hat die Funktion jedoch noch nicht aktiviert – sie soll erst mit der finalen Version des Betriebssystems später in diesem Jahr verfügbar werden.

Wi-Fi Aware öffnet die Türen für Airdrop-Alternativen

Deutlich weitreichender sind die Auswirkungen der zweiten Neuerung: Wi-Fi Aware. Diese Technologie ermöglicht es Drittanbieter-Apps erstmals, direkte Verbindungen zwischen Geräten herzustellen – ganz ohne Internetverbindung oder WLAN-Router.

Wi-Fi Aware ist im Grunde das Industriestandard-Pendant zu Apples eigener Wireless Direct Link-Technologie, die hinter Airdrop und Airplay steckt. Mit dem neuen Framework können Entwickelnde nun Apps erstellen, die ähnliche Funktionen bieten: schnelle Dateiübertragungen, Medien-Streaming oder Bildschirmfreigabe zwischen Geräten.

Apple war durch die Europäische Union dazu verpflichtet, Wi-Fi Aware zu unterstützen. Der Digital Markets Act fordert explizit, dass iOS und iPadOS bis Ende nächsten Jahres Alternativen zu Airdrop und Airplay ermöglichen müssen. Apple geht jedoch einen Schritt weiter und stellt das Wi-Fi Aware Framework weltweit zur Verfügung – nicht nur in der EU.

Unterstützte Geräte und Verfügbarkeit

Die Wi-Fi Aware-Funktion steht nicht auf allen Apple-Geräten zur Verfügung. Apple listet folgende kompatible Modelle auf:

• iPhone 12 und neuer
• iPad (10. Generation) und neuer
• iPad mini (6. Generation) und neuer
• iPad Air (4. Generation) und neuer
• iPad Pro 11 Zoll (3. Generation) und neuer
• iPad Pro 12,9 Zoll (5. Generation) und neuer

Die Beschränkung auf neuere Geräte liegt an den Hardware-Anforderungen der Wi-Fi Aware-Technologie. Ältere Modelle verfügen nicht über die notwendigen WLAN-Chips, um die Peer-to-Peer-Verbindungen zu unterstützen.

Neue Möglichkeiten für Entwickelnde

Für App-Entwickelnde eröffnen sich mit Wi-Fi Aware völlig neue Möglichkeiten. Sie können nun Apps erstellen, die Dateien zwischen Geräten übertragen, ohne dass diese im gleichen WLAN-Netzwerk angemeldet sind. Auch Multiplayer-Spiele oder Kollaborations-Apps profitieren von den direkten Verbindungen.

Die Technologie funktioniert ähnlich wie Bluetooth, bietet aber deutlich höhere Übertragungsgeschwindigkeiten und Reichweiten. Gleichzeitig ist sie energieeffizienter als herkömmliche WLAN-Verbindungen, da keine Verbindung zu einem Router erforderlich ist.

Apple stellt Entwickelnden umfangreiche Dokumentation und Beispiele zur Verfügung, um die Integration von Wi-Fi Aware in ihre Apps zu erleichtern. Die ersten Apps mit entsprechenden Funktionen dürften bereits kurz nach der Veröffentlichung von iOS 26 im Herbst erscheinen.

Ausblick auf die Zukunft

Mit diesen beiden WLAN-Neuerungen zeigt Apple, wie das Unternehmen auf regulatorische Anforderungen reagiert und gleichzeitig die Nutzererfahrung verbessert. Während Captive Assist ein lange bestehendes Problem löst, könnte Wi-Fi Aware einen neuen Markt für innovative Apps schaffen.

Die Verfügbarkeit von Wi-Fi Aware weltweit – nicht nur in der EU – deutet darauf hin, dass Apple die Technologie als strategisch wichtig einsieht. Es wird spannend zu beobachten, wie Entwickelnde die neuen Möglichkeiten nutzen und ob sich tatsächlich ernstzunehmende Alternativen zu Airdrop und Airplay etablieren können.

Beide Funktionen werden mit iOS 26 und iPadOS 26 eingeführt, die voraussichtlich im September 2025 zusammen mit den neuen iPhones veröffentlicht werden. Entwickelnde können bereits jetzt mit der ersten Betaversion experimentieren.