Thunderbolt-Schnittstelle bald auch in iOS-Hardware zu finden?

Während viele PC- und Festplatten-Hersteller sich mit USB 3.0 noch schwer tun, hat Apple mit Thunderbolt bereits eine zukunftsfähige Schnittstelle für den schnellen Datentransfer in das gesamte Mac-Portfolio integriert. Die iOS-Sparte synchronisiert und lädt sich hingegen weiterhin per USB 2.0. Bisher, denn ein neues Patent zeigt, wie die Thunderbolt-Zukunft für iPhone, iPad und iPod touch aussehen könnte. Oder besser gesagt: Die dafür benötigten Kabel.

Den von Patently Apple entdeckten Patentanträgen zufolge scheint man sich in Cupertino zurzeit weniger um den Anschluss am Gerät selbst, als um den optimalen Aufbau der Verbindungskabel zu kümmern. Konkret sind es vor allem drei Aspekte, die sich Apple mit den neuen Patenten zu Herzen nimmt: Die Haltbarkeit der Kabel, der intelligente Umgang mit Ladestrom, sowie die Wärmeentwicklung.

Denn gerade diese spielt bei den für hohen Datentransfer verantwortlichen Kabeln eine große Rolle. Einfache Kabelverbindungen sind laut Apple nicht ausreichend, um große Datenmengen bei einer hohen Datenrate zu übertragen. Benötigt werden deshalb Kabel die eine eigene intelligente Steuerung mit sich bringen, Elektronik also die in der Regel Hitze verursacht. Das Design der Kabel muss daher so gestaltet sein, dass die Hitze vom Kabelanschluss abgeleitet werden kann.

Auch um den Rest des Kabels macht sich Apple Gedanken. Denn durch die eventuelle Wärmeentwicklung dehnen sich Kabel nicht nur aus, sondern werden auch im alltäglichen Gebrauch gezogen und gebogen. Die Lösung stellen in Apples Fall zwei spiralförmige Lagen um das eigentliche Kabel dar – die eine Lage spiralförmig links-, die andere Lage rechtsgedreht. Wird das Kabel nach links gebogen, gibt die eine Lage Halt, während die andere elastisch wird und andersherum.

Unter den beiden Spiralen soll wiederum der Synthetikstoff Aramid das Kabel schützen und gleichzeitig das Wärmeproblem etwas bändigen. Aramid wird einerseits in der Luft- und Raumfahrt-Technik eingesetzt – Stichwort Wärme – schützt allerdings gleichzeitig in kugelsicheren Westen vor eindringenden Projektilen. Unter der Schicht sollen sich laut dem Patent wiederum vier Kabelpaare sowie vier einzelne Kabel befinden. In der Mitte des Kabels könnte entweder ein Nylondraht für zusätzliche Stabilität sorgen, oder aber ein Glasfaserkabel für zusätzliche Zwecke verbaut werden. Letzteres wäre logisch, denn Thunderbolt ist Apples Variante von Intels Light-Peak-Technologie die wiederum auf optischen Signalen basiert.

In einem weiteren Patent beschreibt Apple, wie Thunderbolt-Kabel die Stromzu- und abfuhr regeln könnten. Beispielsweise benötigt ein Gerät mit einem eigenen Akku wie das iPhone nicht zwangsläufig zusätzlichen Strom vom Rechner. In der Praxis ließe sich so unterwegs der Akku eines MacBook bei angeschlossenem iPhone schonen. Andererseits würden die neuen Kabel auch in der Lage sein, die beliebten Gadgets deutlich schneller als bisher zu laden.